La Amabilidad de los Desconocidos: Los Refugiados de Hoy en Hungría y Mi Familia Durante la Segunda Guerra Mundial

Por qué las filas de zapatos donados en una estación de tren en Budapest llevan el significado opuesto a la fila de zapatos bronceados que ahora descansan a lo largo del Danubio.

Hungría se está convirtiendo en el Arizona de Europa. Es el principal país donde los refugiados de guerra y otros inmigrantes ponen pie por primera vez en el norte, en este caso, en los estados contiguos de la Unión Europea. Al igual que en el suroeste de Estados Unidos, los inmigrantes están muriendo en camiones sofocantes, las autoridades están levantando muros fronterizos y campos de detención, y grupos de odio de extrema derecha están señalando a los inmigrantes como una amenaza para la identidad nacional.

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Sin embargo, al igual que en el suroeste de Estados Unidos, muchos ciudadanos húngaros han dado un paso al frente, proporcionando agua, comida, ayuda médica y aliento a los refugiados sirios, iraquíes, afganos y de otros lugares que huyen de la represión y la guerra. A pesar de la oposición de su gobierno de derecha a la inmigración (al menos de inmigrantes de piel morena y musulmanes), algunos húngaros comprenden que cualquier refugiado devuelto a casa enfrenta violencia o incluso la muerte. Algunos incluso comparan a los sirios con los refugiados que huyeron a través de la frontera austriaca después de su propia revolución fallida en 1956.

Solo pregunta a László Sipos, quien fue un niño refugiado en 1956 y creció en Nueva Jersey. Ha pasado el último mes en la estación de tren Keleti (Este) en Budapest, el escenario de confrontaciones dramáticas entre la policía húngara y los refugiados de guerra. Ha sido uno de los cientos de voluntarios que han establecido un pequeño campamento de refugiados junto a la estación y han proporcionado suministros necesarios para el viaje hacia el oeste de los refugiados en busca de asilo. A medida que los refugiados en la estación se enfrentan a la policía que verifica sus documentos de identidad y los aparta o empuja, junto con sus hijos, de los trenes que van hacia el oeste, también han experimentado la amabilidad de desconocidos.

Cuando visité la estación la semana pasada, vi a voluntarios de grupos locales e internacionales de derechos humanos clasificando ropa, zapatos y alimentos donados, proporcionando carga de teléfonos y Wi-Fi, y acompañando a los refugiados hacia y desde los trenes. Los voluntarios llegaron en autos repletos de bolsas de regalos de niños, algunas con princesas de Disney en ellas. Comunidades sin hogar, taxistas y la comunidad gitana (romaní) han estado activos en el trabajo solidario. Un letrero en la estación decía: "Todo lo que tenemos aquí se da con amor del pueblo húngaro, no de su gobierno".

El 12 de septiembre, como parte del Día Europeo de Acción por los Refugiados, cientos se reunieron en la estación de Keleti para escuchar discursos y música de ciudadanos húngaros, las pequeñas comunidades de inmigrantes existentes en la ciudad y refugiados recientes. Sostenían carteles que decían "Refugiados Bienvenidos", "Nadie es Ilegal", "No en Mi Nombre", "Todos Somos Humanos" y "Jesús fue un Migrante". Después, una organización juvenil judía organizó una recaudación de fondos para los refugiados musulmanes en el cercano centro comunitario Aurora.

Esta solidaridad a favor de los refugiados ha pasado en gran medida desapercibida en los medios de comunicación occidentales, que se centran exclusivamente en la intransigencia del gobierno húngaro. Ahora el gobierno ha implementado un estado de emergencia a lo largo de la frontera con Serbia, reforzado con alambre de púas y gas lacrimógeno, junto con una nueva ley que criminaliza tanto a quienes cruzan la frontera como a los ciudadanos húngaros que les ofrecen ayuda. Veronika Kozma, co-fundadora del MigSzol Csoport (Grupo de Solidaridad con Migrantes de Hungría), reiteró que "muchos, muchos húngaros no están de acuerdo con las acciones y políticas del gobierno, que violan los derechos tanto de los refugiados como de los ciudadanos".

El flujo de refugiados tocó una fibra emocional fuerte en mí, como húngaro-estadounidense visitando la tierra natal de mis padres. Llegué a Hungría el 25 de agosto con mi esposa Debi para visitar a los familiares de mi difunta madre católica y rastrear las historias de mi padre judío que sobrevivió al genocidio de la Segunda Guerra Mundial. Me sorprendí al descubrir que el edificio donde mi padre refugiado (cuando era un niño de seis años) y sus padres fueron internados cerca del final de la guerra estaba a solo una cuadra de la estación de tren de Keleti, donde se está desarrollando el actual drama de los refugiados.

Visitó Poltar, una ciudad al otro lado de la frontera en Eslovaquia, donde nació mi padre el 31 de mayo de 1938. En realidad, era ciudadano estadounidense porque su padre había nacido en Nueva York (su madre era ciudadana húngara). Cuando los alemanes establecieron un estado títere fascista más tarde en 1938, mi abuelo fue esclavizado junto con otros judíos en un campo de trabajo local. Escribió al Departamento de Estado de EE. UU. pidiendo un nuevo pasaporte, pero una carta oficial respondió que tendría que viajar a la Embajada de EE. UU. para obtenerlo, en un momento en que a los judíos ya no se les permitía viajar, un "Catch 22" burocrático.

Cuando mi abuelo escapó del campo de trabajo, mi familia huyó al otro lado de la frontera a Hungría, donde se quedaron con parientes en Mezotur. Mantuvieron a mi padre fuera de la vista hasta que aprendió húngaro con fluidez, porque si hablaba con acento eslovaco, los denunciarían a la policía como refugiados. Su situación se volvió desesperada en marzo de 1944, cuando Hitler invadió Hungría para reemplazar su régimen pro-Mussolini con el gobierno de los nazis Nyilas (Cruz Flechada).

La mayoría de los miembros de mi familia fueron deportados a Auschwitz, pero en cambio, mis abuelos y mi padre fueron tratados como nacionales enemigos. Los trasladaron a un campo de internamiento en Budapest, que la Fuerza Aérea Aliada bombardeó en julio de 1944 durante sus ataques a la ciudad. Un hombre sacó a mi familia de los escombros; mi padre aún tiene marcas de metralla en la espalda por ese ataque.

Los sobrevivientes del bombardeo fueron trasladados a una antigua escuela para sordos y mudos en la calle Festetics, que hoy es la Escuela Frigyes Schulek. El edificio, ubicado a una cuadra de la estación de Keleti, hoy se ve exactamente como en las fotografías de antes de la guerra.

Fue desde esa escuela que mi abuelo fue llevado por tropas de habla alemana en las primeras horas de la mañana del 1 de enero de 1945, cuando las fuerzas soviéticas se acercaban a Budapest. Las tropas tenían planeado matar a todos los judíos, pero un oficial alemán del Wehrmacht (Ejército) que pasaba por la escuela les ordenó, con poca autoridad, que perdonaran a las mujeres y niños.

Mi abuelo y muchos otros judíos fueron conducidos al Danubio y ejecutados junto al río helado. A muchos se les ordenó quitarse los zapatos antes de ser disparados. En el malecón del río hoy, una fila de zapatos bronceados conmemora esta masacre de Nochevieja.

Después de la masacre, mi padre y mi abuela fueron trasladados al gueto judío, al oeste de la estación de tren, donde los judíos vivían en condiciones abarrotadas y sórdidas, esperando morir de hambre o ser deportados. Después de aproximadamente una semana, mi abuela escapó del gueto con su hijo, haciéndose pasar por la viuda de un cadáver que estaba siendo llevado a una fosa común. Se metieron en un hospital y fueron escondidos en el sótano por un médico compasivo. Más tarde, una mujer de la resistencia clandestina les llevó documentos de identidad falsos que les permitieron reunirse con sus familiares.

Mi padre y mi abuela sobrevivieron solo porque extraños les ayudaron en momentos críticos: el hombre que los sacó de los escombros, el médico que los escondió, la mujer de la resistencia que les proporcionó documentos, e incluso el oficial alemán que intervino para salvarlos. Ninguno de ellos conocía a mi familia, pero yo nunca habría nacido sin ellos.

Las historias de mi padre sobre estos eventos han resonado fuertemente en estas últimas semanas, aunque el trato de Europa hacia los judíos en 1944 y los refugiados musulmanes en 2015 son difícilmente comparables en su escala de brutalidad. Recuerdo sus historias porque se asemejan a las historias de los refugiados musulmanes que ahora buscan refugio de la violencia extrema en sus países, con poco apoyo de las burocracias occidentales.

Espero que cuando los refugiados que han huido de los horrores de Siria, Irak o Afganistán compartan sus historias con sus hijos y nietos, mencionen a los húngaros que desafiaron a su propio gobierno para ofrecer una mano amiga en tiempos de necesidad. Las filas de zapatos donados en la estación de Keleti llevan el significado opuesto a la fila de zapatos bronceados en el Danubio. Ya sea en el siglo XX o XXI, sobrevivir a la guerra y la represión solo es posible gracias a la amabilidad de los desconocidos.